Fabian Essays In Socialism

THE FABIAN ESSAYS IN SOCIALISM G.BERNARD SHAW AND OTHERS (partie 1)

La base du socialisme fabien : une approche évolutionniste et réformiste

La Société Fabienne et sa méthode

La Société Fabienne propose alors de conquérir par le délai ; de faire aboutir ses programmes, non par une ruée hâtive, mais par les méthodes plus lentes mais, comme elle le pense, plus sûres, de la discussion patiente, de l'exposition et de l'action politique de ceux qui sont absolument convaincus dans leur propre esprit.

• La Société Fabienne, fondée en 1884, se distingue par sa stratégie réformiste et graduelle, inspirée du général romain Fabius Cunctator. Elle rejette le « catastrophisme » révolutionnaire, qu'elle associe aux échecs sanglants comme la Commune de Paris de 1871, jugée incompétente en administration. Sa méthode repose sur une éducation patiente du public, une infiltration des institutions démocratiques existantes et une action politique pragmatique. Son objectif est de rendre le socialisme aussi respectable et banal que l'appartenance aux partis libéral ou conservateur, en préparant un programme parlementaire prêt à être mis en œuvre par un gouvernement converti à ses idées.
• La genèse de la Société remonte à 1883, émergeant de discussions informelles initiées par Thomas Davidson. Elle se sépare du courant plus éthique et spirituel (la New Fellowship) pour se concentrer sur les changements économiques et politiques. Contrairement à la Fédération Démocratique Socialiste plus révolutionnaire, les Fabiens insistent sur la nécessité d'une évolution graduelle et d'une compréhension approfondie de l'économie et de l'histoire. La société attire des intellectuels et des professionnels de divers horizons (artistes, écrivains, avocats, travailleurs), unis par l'étude rigoureuse et le débat.
• Le travail de la Société est triple : l'auto-éducation par des discussions et des cercles de lecture ; la propagande éducative via des milliers de conférences gratuites dans les clubs ouvriers, couvrant un large éventail de sujets économiques et sociaux ; et l'action politique pratique. Cette dernière s'est concrétisée par l'influence sur le programme progressiste du Conseil du Comté de Londres (« The London Programme »), menant à des victoires électorales et à l'élection de plusieurs Fabiens. La société publie également de nombreux pamphlets et tracts pour diffuser ses analyses.

La critique économique du capitalisme

Ainsi l'Homme est-il raillé par la Terre, sa marâtre, et ne sait jamais, en tirant sur sa main fermée, si elle contient des diamants ou des silex, du bon blé rouge ou quelques choux terreux et flétris.

• L'analyse économique fabienne, exposée par George Bernard Shaw, commence par le concept de rente économique. La terre est présentée comme un jeu de hasard où la valeur ne provient pas du travail, mais de la fertilité naturelle, de l'emplacement ou des ressources cachées (or, charbon, pétrole). Cette « rente différentielle » est accaparée par les propriétaires fonciers sans qu'ils y contribuent, créant ainsi des fortunes imméritées (les « familles de comté ») et une inégalité fondamentale. Le socialisme vise à socialiser cette rente pour le bénéfice de la communauté.
• Shaw analyse ensuite la valeur, distinguant l'utilité sociale réelle d'un bien de sa valeur d'échange déterminée par le marché. Sous le capitalisme, le mécanisme des prix, régi par la loi de l'indifférence et les coûts de production marginaux, ne reflète pas l'utilité totale pour la société. Cela conduit à un divorce entre la valeur d'échange et l'utilité sociale, où des produits superflus peuvent être très valorisés tandis que des nécessités vitales sont sous-produites si elles ne sont pas rentables.
• La condition du prolétariat est expliquée par la théorie du salaire de subsistance. Le travailleur, dépourvu de capital, est forcé de vendre sa force de travail. Le salaire tend à se fixer au niveau minimum nécessaire à sa survie et à la reproduction de sa classe, toute valeur supplémentaire créée (la plus-value) étant appropriée par le capitaliste. Le capitalisme génère ainsi une augmentation des richesses privées (« riches ») mais une diminution du bien-être social réel (« wealth »), accentuant la pauvreté au milieu de l'abondance potentielle.

Les fondements historiques et l'évolution vers le socialisme

Le mouvement socialiste a été complètement transformé à travers l'Europe ; et le résultat de la transformation peut à juste titre être décrit comme le Socialisme Fabien.

• Sidney Webb retrace l'ascendance historique du socialisme anglais, depuis les « Utopistes » (Owen, Fourier, Saint-Simon) jusqu'à l'introduction des conceptions évolutionnistes. Il décrit la désintégration de la synthèse médiévale (féodalité, corporations) sous l'effet de la Révolution Industrielle et de la Révolution Française, qui ont libéré les forces du capitalisme et de l'individualisme.
• La période d'« anarchie » qui a suivi est marquée par le triomphe du laissez-faire, du radicalisme philosophique et de l'utilitarisme, qui justifiaient l'État minimal. Cependant, une révolte intellectuelle et morale émerge, portée par des poètes, des communistes, des socialistes chrétiens et des évolutionnistes. Cette révolte débouche sur une extension pratique de l'activité de l'État : inspection des usines, réglementation sanitaire, éducation publique. Webb voit dans ces interventions l'amorce d'une « nouvelle synthèse » socialiste.
• La « nouvelle synthèse » est fondée sur la conception de la société comme un organisme social en évolution. La liberté et l'égalité ne sont pas antagonistes mais complémentaires dans une société saine. La démocratie, en identifiant l'État avec l'ensemble du peuple, devient le mécanisme par lequel cet organisme peut consciemment réguler ses affaires économiques pour le bien commun, remplaçant le chaos de la concurrence individuelle par une organisation collective délibérée.