Histoire de l'Afrique du Nord - Bernard Lugan

Chapitre 1: Chapitre I (partie 1)

Histoire de l'Afrique du Nord : de la Préhistoire à la Conquête Ottomane

La Préhistoire et les Changements Climatiques

La préhistoire de cette immense région qu’est l’Afrique du Nord se lit à travers un fil conducteur chronologique.

• Le document retrace une chronologie climatique et humaine longue de plusieurs centaines de millions d'années. Il décrit une succession de transformations majeures : une couverture glaciaire, puis océanique, remplacée par une forêt équatoriale humide il y a cent millions d'années. Une phase d'assèchement entre 1 et 2 millions d'années transforme cette forêt en savane arborée, parcourue par les premiers hominidés. Des traces spécifiques, comme l'Homo mauritanicus (un Homo erectus) il y a environ 700 000 ans avec ses haches bifaces, et l'apparition des premiers Hommes modernes entre 200 000 et 150 000 ans, marquent les étapes du peuplement ancien, notamment en Tripolitaine et Cyrénaïque.
• L'histoire du peuplement est intrinsèquement liée aux fluctuations climatiques depuis environ 60 000 ans, avec une tendance générale à l'aridification. Le document distingue quatre périodes holocènes clés : le Grand Humide (≈7000-4000 av. J.-C.), où le Sahara est réoccupé ; l'Aride mi-Holocène (≈6000-4500 av. J.-C.) ; le Petit Humide ou Néolithique (≈5000/4500-2500 av. J.-C.), période pastorale majeure ; et l'Aride post-néolithique (≈2500-1500 av. J.-C.) qui mène à l'aridité actuelle, provoquant des exodes et des raids de pasteurs berbères.
• Le cas de l'Égypte est présenté comme un « miracle » directement expliqué par les variations du Nil. Durant les phases humides, le fleuve coulait 6 à 9 mètres au-dessus de son niveau actuel, inondant la vallée et repoussant ses habitants. Durant les phases arides, son débit diminuait mais persistait grâce aux affluents équatoriaux, permettant le retour des populations. Cette alternance a dicté un cycle de peuplement et de dépeuplement, structurant l'adaptation humaine au milieu nilotique.
• La chronologie détaillée de la vallée du Nil met en évidence quatre phases majeures depuis 20 000 ans : une période d'Adaptation nilotique (≈16000-13000 av. J.-C.) où les chasseurs-cueilleurs se sédentarisent et rationalisent l'exploitation d'un espace restreint ; une phase de Répulsion nilotique (≈13000-7000/6000 av. J.-C.) due aux débordements du Nil ; un repeuplement lors de l'Aride intermédiaire (≈7000/6000-5000/4000 av. J.-C.) par des pasteurs sahariens ; et enfin l'Équilibre nilotique (≈3500/3000 av. J.-C. à nos jours) à l'intérieur de l'Aride post-néolithique.

Les Premiers Habitants et la Question Berbère

« L’homme capsien est un protoméditerranéen bien plus proche par ses caractères physiques des populations berbères actuelles que de son contemporain, l’Homme de Mechta [...] » (Camps, 1981).

• Le peuplement du Maghreb entre ≈40 000 et ≈8000 av. J.-C. est décrit en trois strates culturelles successives. La première est l'Atérien, associé à un Homme moderne non cromagnoïde. La seconde est l'Ibéromaurusien, lié à l'Homme de Mechta el-Arbi, présentant des traits physiques similaires aux Cro-Magnon européens mais étant considéré comme un authentique Maghrébin, ni d'origine européenne ni proche-orientale. La troisième strate est le Capsien (≈8000-5000 av. J.-C.), une culture progressant d'est en ouest, caractérisée par une industrie lithique microlithique et de grandes escargotières.
• L'origine des Berbères est abordée à travers les apports de la génétique et de la linguistique. Les études génétiques, notamment celles de Lucotte et Mercier (2003), établissent l'unité originelle des populations berbères de l'Égypte au Maroc, avec des fréquences élevées de l'haplotype Y V (marqueur berbère) et confirment des liens avec les anciens Guanches des Canaries. Le fond de peuplement berbère est présenté comme ayant été peu pénétré par les Arabes.
• La langue berbère est située dans la famille afrasienne (ou afro-asiatique). Contrairement à l'hypothèse d'une origine moyen-orientale (Greenberg), le document suit la thèse de Christopher Ehret qui propose une origine purement africaine, en Éthiopie-Érythrée, il y a environ 20 000 ans. La fragmentation de cette langue mère aurait donné naissance, entre autres, au proto-berbère, au proto-égyptien et au proto-sémitique vers 8000 av. J.-C.
• La diversité morphotypique des Berbères (blonds, roux, yeux clairs) est expliquée par des contacts anciens avec des populations venues d'Europe, facilités par la régression marine durant le Dernier Maximum glaciaire. Ces migrants auraient adopté la langue berbère. Les Berbères méridionaux présentent quant à eux un métissage ancien avec des populations subsahariennes. Malgré cette diversité, le monde libyco-berbère formait un ensemble ethnique uni linguistiquement et culturellement.

La Conquête Arabo-Musulmane de l'Égypte à la Libye (VIIe siècle)

« Le Dieu des vengeances voyant la méchanceté des Grecs [...] amena de la région du Sud les fils d’Ismaël pour nous délivrer [...] » (Michel le Syrien, cité par Cannuyer, 2000 : 62).

• La conquête de l'Égypte byzantine, initiée en 639 sous le calife Omar par Amr ibn al-As, est décrite comme relativement rapide (achevée en 646) et facilitée par les divisions internes du christianisme entre orthodoxes byzantins et monophysites coptes. La chute d'Alexandrie en 642, suivie d'une reprise byzantine éphémère en 645, marque un tournant. Les Coptes, opprimés par Byzance, accueillirent souvent favorablement les conquérants, comme l'atteste la citation de Michel le Syrien.
• La progression vers l'ouest en Cyrénaïque et Tripolitaine est détaillée. Amr ibn al-As prend Barqa en 642, Tripoli et Sabratha en 643, et pousse jusqu'au Fezzan (Ghadamès). Contrairement à une « légende tenace », la résistance byzantine en Libye est présentée comme réelle, avec la reprise temporaire des villes par Byzance dès 644. Les Arabes s'appuyèrent sur certaines tribus berbères, notamment les Lawâta (Laguatan), dont une partie se convertit rapidement et fournit des contingents pour les campagnes ultérieures.
• La conquête du Sahara méridional est évoquée, avec la prise du Kawar (région de Bilma au Niger) par Uqba ben Nafi en 666-667. Cette expansion permettait de contrôler les axes commerciaux transsahariens vers la région tchadienne. L'incorporation de guerriers berbères islamisés, comme le général lawâta Hilâl ben Tarwân al-Luwâti, fut un élément clé de la stratégie arabe pour stabiliser et étendre leur domination dans ces régions.