Lugan - Afrique Histoire à l'Endroit

Pages 1-144 (partie 1)

Révision critique de l'historiographie africaine par Bernard Lugan

La dénonciation d'une contre-histoire idéologique

Depuis quelques années, l'histoire de l'Afrique s'est transformée en acte d'accusation. La mainmise du tiers-mondisme sur les études africaines explique en grande partie l'essor de ce qui est devenu une contre-histoire.

• Bernard Lugan présente son ouvrage comme une correction de vingt ans de recherches face à une « désinformation » et une « contre-histoire » véhiculées par certains médias et historiens. Il accuse le tiers-mondisme d'avoir pris le contrôle des études africaines en France, dominant les revues, instituts et départements universitaires, et imposant une vision manichéenne. Contester ce récit dominant mène, selon lui, à une mise au ban de la communauté scientifique. Son livre se veut donc une réponse à cette « dictature intellectuelle et morale », visant à rétablir une connaissance objective face à des a priori idéologiques qu'il juge réducteurs et non scientifiques.
• L'auteur annonce son intention de déconstruire plusieurs « tabous » et idées reçues. Il prévient qu'il remettra en question des notions centrales du récit tiers-mondiste, comme l'antériorité exclusive des Noirs sur le continent, l'image de sociétés précoloniales pacifiques et équilibrées, ou la responsabilité unique de la colonisation dans les maux actuels de l'Afrique. Il estime au contraire que la colonisation fut une « chance historique » mal saisie et que l'indépendance, trop brutale, a eu des aspects négatifs. Cette introduction pose ainsi le ton polémique et révisionniste de l'ensemble de l'ouvrage.

La diversité africaine et les défis de son historiographie

Il n'existe pas plus une Afrique qu'un homme africain. Sur ce continent d'aspect massif, tout est diversité, toute unité politique importée.

• Lugan insiste sur l'extrême diversité géographique, climatique et humaine de l'Afrique, qu'il présente comme un obstacle majeur à toute généralisation. Il décrit un continent fragmenté par des barrières naturelles (déserts, forêts, fleuves) et divisé en « Afriques » distinctes (désertiques, des savanes, des forêts, des hautes terres, tempérées). Cette diversité physique a, selon lui, conditionné une histoire marquée par l'isolement et des évolutions en vase clos, l'ouverture au monde extérieur n'étant due qu'à des acteurs non africains (Arabes, Portugais). Il rejette ainsi l'idée d'une unité africaine précoloniale, la qualifiant d'artificielle et importée, comme le montre l'exemple de l'État du Zaïre, construction coloniale regroupant des peuples antagonistes.
• L'auteur analyse les sources de l'histoire africaine précoloniale, qu'il juge fragmentaires, diversifiées et inégalement réparties. Il porte un regard très critique sur la fiabilité des traditions orales, qu'il considère comme souvent manipulées idéologiquement et peu fiables scientifiquement. L'exemple détaillé du Rwanda montre comment les traditions dynastiques étaient falsifiées à plusieurs niveaux (par les récitants, par la magie, par l'institution royale, par le vocabulaire) pour servir le pouvoir en place. Face à cela, il prône une approche rigoureuse, fondée sur la critique historique et l'archéologie, et déplore que l'historiographie contemporaine soit trop focalisée sur la période coloniale au détriment de la « longue durée ».

Le peuplement de l'Afrique : antériorités et migrations

Avant leur expansion, l'Afrique sub-saharienne était peuplée de chasseurs-cueilleurs non négroïdes. Aujourd'hui, les rares survivants de ces populations vivent dans les milieux inhospitaliers où les Noirs les ont relégués.

• Ce chapitre s'attaque au « mythe » selon lequel les Noirs seraient les premiers et uniques habitants autochtones de l'Afrique. Lugan affirme qu'avant l'expansion des populations noires, l'Afrique subsaharienne était peuplée de groupes de chasseurs-cueilleurs non négroïdes, dont les descendants actuels sont des populations résiduelles comme les Pygmées d'Afrique centrale et les Khoisan (Bushmen et Hottentots) d'Afrique australe et orientale. Il mentionne également les Bassari d'Afrique de l'Ouest comme possibles survivants métissés de ce peuplement ancien.
• L'auteur retrace une chronologie du peuplement : les premiers « négroïdes » apparaissent en Afrique de l'Ouest et en Nubie il y a 12 000 à 15 000 ans. Leur grande expansion vers le sud et l'est du continent, liée aux migrations des peuples bantouphones, n'aurait débuté que durant le premier millénaire avant J.-C. Ainsi, les sociétés noires organisées en Afrique occidentale, orientale et australe ne seraient apparues, selon lui, qu'aux XVe-XVIe siècles. Il en conclut que les ethnies noires actuelles sont des « nouveaux venus » par rapport à ces populations paléo-négrilles qu'elles ont refoulées, éliminées ou absorbées, brisant ainsi le mythe d'une antériorité noire absolue.