Marx Capital 1

Chapitre 1: Chapitre 1: The Commodity

Analyse de la marchandise et du fétichisme dans le capitalisme

La dualité fondamentale de la marchandise

La richesse des sociétés dans lesquelles règne le mode de production capitaliste s'annonce comme une « immense accumulation de marchandises ».

• La marchandise est présentée comme la forme élémentaire de la richesse dans la société capitaliste. Marx débute son analyse par elle car elle contient en germe toutes les contradictions du système. Une marchandise possède une double nature : elle est à la fois un objet utile, une valeur d'usage (comme un manteau qui réchauffe), et un porteur de valeur d'échange (qui permet de l'échanger contre d'autres biens en certaines proportions). Cette dualité est le point de départ de toute l'analyse économique. La valeur d'usage est liée aux propriétés physiques de l'objet et satisfait des besoins humains, qu'ils soient matériels ou issus de l'imagination. Elle constitue le support matériel de la valeur d'échange.
• La valeur d'échange apparaît d'abord comme un rapport quantitatif, purement relatif et accidentel, entre des valeurs d'usage de types différents (par exemple, x quantités d'une marchandise A contre y quantités d'une marchandise B). Cependant, derrière cette apparence changeante, Marx cherche à découvrir un contenu stable. Il démontre que si des quantités différentes de marchandises peuvent s'échanger, c'est qu'elles contiennent quelque chose d'égal en magnitude. Cet élément commun ne peut être une propriété naturelle (physique, chimique), car l'acte d'échange fait abstraction de l'utilité concrète des objets. Il s'agit du travail humain abstrait.

La substance et la mesure de la valeur : le travail

Si l’on fait abstraction de la valeur d’usage des marchandises, il ne leur reste plus qu’une propriété, celle d’être des produits du travail.

• Une fois abstraite la valeur d'usage, il reste aux produits du travail une propriété commune : ils sont tous le résultat d'une dépense de force de travail humaine. Ce travail, considéré indépendamment de sa forme concrète (menuiserie, tissage, etc.), est du travail humain abstrait, indifférencié. La valeur d'une marchandise est donc du « travail humain cristallisé ». Cette substance sociale, purement abstraite, constitue le fondement objectif de la valeur, distinct de son apparence sensible.
• La grandeur de la valeur est mesurée par la quantité de cette substance qu'elle contient, c'est-à-dire par la durée du travail nécessaire à sa production. Cependant, il ne s'agit pas du temps de travail individuel d'un ouvrier particulier, mais du temps de travail socialement nécessaire. Ce temps est défini comme celui requis pour produire une valeur d'usage dans les conditions normales de production d'une société donnée, avec le degré moyen d'habileté et d'intensité du travail. Ainsi, la productivité joue un rôle crucial : plus elle est élevée, moins il faut de temps de travail pour produire un article, et plus sa valeur individuelle baisse.

Le double caractère du travail incorporé dans les marchandises

J’ai le premier mis en relief ce double caractère du travail représenté dans la marchandise.

• Le travail possède lui aussi un caractère double, correspondant à la dualité de la marchandise. En tant que créateur de valeurs d'usage (comme le tissage qui produit du lin), le travail est un travail concret, utile. Il est déterminé par son but, son mode d'opération, son objet et son résultat. La diversité de ces travaux concrets forme la base de la division sociale du travail, une condition nécessaire (mais non suffisante) à la production marchande.
• En tant que créateur de valeur, le travail est considéré comme une dépense de force de travail humaine en général, sans égard à sa forme concrète. C'est du travail abstrait. Dans l'échange, des travaux qualitativement différents (tailleur, tisserand) sont réduits à cette qualité commune d'être une dépense de cerveau, de muscles, de nerfs. C'est cette réduction sociale, opérée derrière le dos des producteurs, qui permet de comparer et d'égaliser les marchandises comme valeurs. Le travail simple sert d'unité de mesure, le travail complexe étant considéré comme du travail simple multiplié.