Chaque Titre de Noblesse Français Expliqué

La hiérarchie de la noblesse française, de l’écuyer aux enfants de France

La particule, un faux signe de noblesse

Donc la particule, ça ne prouve rien.

• Napoléon Bonaparte, issu d’une petite famille noble corse reconnue en 1771, n’a pas de particule, alors que Charles de Gaulle, d’une vieille famille bourgeoise de Champagne, en porte une.
• La particule indique d’abord une origine ou une terre; Molière se moque en 1662 du paysan devenu « monsieur de l’Isle », et Balzac signe « de Balzac » en 1831.
• L’historien Éric Mension-Rigot compte à peine plus de 3 000 familles nobles en France, soit environ 100 000 personnes, moins de deux Français sur 1 000.
• Les familles à particule non nobles sont entre 5 000 et 6 000, donc plus nombreuses que les familles réellement nobles.
• Au-dessus des ducs se trouve un titre porté autrefois par un seul homme en France, aujourd’hui donné à tout le monde chez le boulanger.

Écuyer, chevalier et anoblissement par l’argent

La savonnette à vilain, parce qu’elle lave le roturier de sa naissance.

• L’écuyer, d’abord porteur de l’écu du chevalier, devient au XVIe siècle la marque du noble sans titre, l’immense majorité de la noblesse d’Ancien Régime.
• On devient noble en payant, surtout par la charge de secrétaire du roi, coûteuse et presque sans travail, qui anoblit la famille après vingt ans.
• Les vieux nobles surnomment cette charge « la savonnette à vilain »; Beaumarchais, fils d’horloger né Pierre-Augustin Caron, l’achète en 1771.
• Dans Le Mariage de Figaro, Figaro lance au comte : « Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus. »
• Le chevalier, au-dessus de l’écuyer, devient sous Napoléon un titre distribué environ 1 600 fois; le chevalier d’Éon, espion de Louis XV, vit en femme jusqu’à sa mort.

Barons, vicomtes et comtes

Dieu aide au premier baron chrétien.

• Le mot baron, d’abord péjoratif chez Cicéron, désigne l’homme libre chez les Francs puis le mari en vieux français, avant de devenir un grand seigneur au Moyen Âge.
• La devise des Montmorency, « Dieu aide au premier baron chrétien », illustre l’ancienneté revendiquée par cette famille.
• Napoléon crée plus de 1 000 barons en six ans; le baron Haussmann porte son titre en s’appuyant sur un vieux décret et sur son grand-père, usage jugé abusif.
• Le vicomte est à l’origine le remplaçant du comte; Turenne, maréchal de Louis XIV, ne l’est que par courtoisie et reçoit pourtant une tombe à Saint-Denis.
• Le comte vient du latin comes, « compagnon »; c’est le plus ancien titre de haute noblesse d’Europe, d’abord représentant régional du roi.

La Révolution abolit les titres, et le marquis devient mode

Avec votre ricketti, vous avez désorienté l’Europe pendant trois jours.

• Mirabeau, rejeté par la noblesse de Provence, est élu par le tiers état à Aix et Marseille; le 19 juin 1790, l’Assemblée abolit la noblesse héréditaire.
• Le décret interdit presque tous les titres, du prince à l’écuyer; chacun doit reprendre son vrai nom, et Mirabeau devient Riqueti.
• Le marquis est d’abord un soldat gardant une marche frontalière; Roland, de la Chanson de Roland, est présenté comme préfet de la marche de Bretagne.
• Au XVIIIe siècle, le titre devient à la mode et des nobles se font appeler marquis sans autorisation; Molière s’en moque dès 1663.
• En 1745, Louis XV achète le domaine de Pompadour et son titre de marquis pour Jeanne-Antoinette Poisson, qui devient la marquise de Pompadour.

Le duc, les pairs de France et le tabouret de la reine

Hélas qu’on lui donne, il coûte assez cher.

• Le mot duc vient du latin dux, « chef »; au Moyen Âge, certains ducs comme ceux de Normandie ou de Bourgogne sont parfois plus puissants que le roi.
• Sous l’Ancien Régime, le duc est le seul titre clairement au-dessus de tous les autres, et le roi l’appelle « mon cousin ».
• À la cour, seules princesses et duchesses ont droit au tabouret; madame de Sévigné glisse à propos d’une jeune duchesse : « Hélas qu’on lui donne, il coûte assez cher. »
• Napoléon invente des ducs portant le nom d’une victoire; Lefebvre devient duc de Dantzig en 1807 et sa femme, ancienne blanchisseuse, est surnommée Madame Sans-Gêne.
• Victor Hugo, pair de France en 1845, est surpris avec sa maîtresse Léonie Donet mais repart libre en rappelant qu’un pair de France est inviolable.

Princes du sang et enfants de France

Fils de roi, père de roi et jamais roi.

• Au-dessus des ducs, on ne monte ni par mérite ni par argent : on y naît; les princes du sang descendent de Saint-Louis par les mâles.
• Depuis 1576, ils passent devant tous les pairs, même les plus anciens; le prince de Condé est appelé « monsieur le prince ».
• Le Grand Condé, vainqueur à Rocroi à 21 ans, se révolte pendant la Fronde puis est pardonné car il est de la famille.
• Louis XIV tente en 1714 de donner à ses deux fils illégitimes le rang de prince du sang, décision annulée deux ans après sa mort.
• Au sommet, les enfants de France sont la famille du roi; le frère cadet du roi est simplement « Monsieur », et le fils aîné est le dauphin, titre venu de la cession du Dauphiné en 1349.